L'Inde a abattu un satellite en orbite basse avec un missile lors d'un exercice, a annoncé mercredi le Premier ministre Narendra Modi, devenant ainsi la quatrième nation au monde après les États-Unis, la Chine et la Russie à réussir cette prouesse technologique.
"Nos scientifiques ont abattu un satellite en orbite basse à une distance de 300 kilomètres", a déclaré le dirigeant nationaliste hindou lors d'une allocution télévisée à la nation, qui intervient à deux semaines du début des élections législatives dans le géant d'Asie du Sud.
"Notre but est d'établir la paix et pas de créer une atmosphère de guerre. Ceci n'est dirigé contre aucun pays", a précisé le Premier ministre dans ce discours annoncé à la dernière minute et sur lequel rien n'avait filtré.
"C'est un moment de fierté pour l'Inde", a-t-il lancé, estimant que son pays de 1,25 milliard d'habitants rejoignait ainsi les "superpuissances de l'espace".
L'opération, intitulée "Mission Shakti" ("force" en hindi), a duré trois minutes. "Le satellite était une cible prédéfinie et a été abattu par un missile antisatellite", a indiqué M. Modi.
Cette technologie antisatellite présente l'inconvénient de projeter des milliers de débris filant à toute vitesse dans l'orbite terrestre, notent les experts, posant un danger aux autres objets spatiaux. La Chine avait procédé pour la première fois à un tir similaire en 2007.
L'utilisation d'un laser, à l'inverse, aurait permis de mettre hors service les instruments d'un satellite par "éblouissement", sans toucher à son intégrité physique.
L'annonce du gouvernement indien survient alors que Narendra Modi brigue un second mandat de cinq ans aux élections qui débuteront le 11 avril, et pour lesquelles 900 millions d'électeurs sont appelés aux urnes. Les résultats seront annoncés le 23 mai.
