La Chine a annoncé jeudi avoir attribué ses premières licences 5G commerciales, au moment où le géant chinois des télécoms Huawei, soupçonné d'espionnage par Washington, est dans le collimateur de plusieurs gouvernements occidentaux.
Quatre opérateurs nationaux (China Telecom, China Mobile, China Unicom et China Broadcasting Network) sont autorisés "à exploiter les communications mobiles cellulaires numériques de cinquième génération", a annoncé sur son site internet le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information.
Depuis l'an dernier, des essais de 5G étaient déjà réalisés dans plusieurs villes de Chine mais c'est la première fois que les autorités donnent leur feu vert pour un développement commercial.
Peu après l'obtention de la licence, l'opérateur China Mobile, le plus grand au monde en termes d'abonnés, a indiqué qu'il couvrirait cette année 40 villes de Chine en 5G.
"Comme toujours nous invitons les entreprises étrangères à participer activement au marché de la 5G en Chine, à collaborer à son développement et à partager ses réalisations", a indiqué dans le communiqué Miao Wei, le ministre de l'Industrie et des Technologies de l'information.
L'attribution des licences est une façon pour Pékin de montrer au monde que la Chine "continuera d'élargir son ouverture" dans un contexte de guerre commerciale avec les Etats-Unis, a de son côté commenté un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Geng Shuang, lors d'un point de presse quotidien.
Le déploiement de la 5G, qui permettra de transmettre beaucoup plus rapidement de très grandes quantités de données, est présenté comme le prochain grand défi en matière de télécoms dans le monde.
Il suscite l'espoir de nombreuses applications nouvelles, mais aussi des inquiétudes concernant la sécurité de cette technologie.
Huawei, considéré comme le leader mondial des équipements 5G, est dans la tourmente depuis que l'administration Trump a annoncé en mai vouloir interdire aux entreprises américaines de vendre des technologies au groupe chinois, qu'elle soupçonne d'espionnage au profit de Pékin.
En dépit de ces accusations, le géant des télécoms a signé mercredi un accord pour développer un réseau 5G en Russie, à l'occasion d'une visite d'Etat du président chinois Xi Jinping.
Huawei "soutient pleinement" les opérateurs chinois dans le déploiement de la 5G en Chine, a indiqué l'entreprise après l'attribution des licences dans le pays asiatique.
"Nous pensons que dans un avenir proche la 5G chinoise va être à la pointe du secteur dans le monde", a-t-elle indiqué sur le réseau social Weibo.
De son côté, le fabricant chinois de smartphones haut de gamme Vivo a fait savoir que ses téléphones 5G étaient prêts à être testés, avant une prochaine commercialisation.
"La Chine étant le plus grand marché du monde pour la téléphonie, presque tout ce qu'elle fait est important" et le pays "a le pouvoir de dominer le marché", relève Peter Jarich, qui dirige le cabinet spécialisé britannique GSMA Intelligence.
En avril, la Corée du Sud a frappé un grand coup sur le marché mondial des télécoms en annonçant une couverture totale de son territoire en 5G.
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CHINA UNICOM (HONG KONG)
