Dix procureurs généraux américains ont déposé une plainte mardi visant à bloquer la fusion des deux opérateurs de téléphonie Sprint et T-Mobile, craignant pour la concurrence dans le secteur au moment où la bataille pour le développement de l'internet 5G bat son plein.
Ce rapprochement à 26 milliards de dollars, qui n'a pas encore reçu le feu vert du ministère de la Justice, ferait grimper les prix, font-ils notamment valoir.
L'opération "ne causerait pas seulement du tort à des millions d'Américains à travers le pays en leur empêchant d'avoir accès à un service abordable et fiable. Elle affecterait particulièrement les personnes à faibles revenus et les minorités à New York ainsi que dans les zones urbaines" des Etats-Unis, a affirmé dans un communiqué Letitia James, procureure générale de l'Etat de New York, où a été déposée la plainte.
"Des entreprises qui grossissent ne sont pas forcément mieux" pour les consommateurs, a ajouté Mme James.
Si les deux groupes s'unissent, ils compteront environ 130 millions d'abonnés à leurs différents services aux États-Unis, dont quelque 100 millions dans la seule téléphonie mobile, et rivaliseront avec les géants du secteur que sont Verizon et AT&T.
Le rapprochement entre Sprint et T-Mobile "est exactement le genre de méga-fusion portant préjudice aux consommateurs et détruisant des emplois pour lesquelles nos lois anti-monopolistiques ont été prévues", a estimé la procureure générale.
Les deux entreprises ont reculé nettement à Wall Street après l'annonce de ce dépôt de plainte, Sprint lâchant 5,87% et T-Mobile USA 1,58%.
La tentative de blocage de la part de ces juges est le dernier rebondissement en date de la chaotique tentative de mariage entre les troisième et quatrième opérateurs américains de téléphonie mobile.
Annoncé en avril 2018, leur projet d'union a connu de nombreux retards depuis, en raison des inquiétudes sur une trop grande concentration. Une précédente tentative de rapprochement il y a quelques années avait rapidement avorté face à l'hostilité des autorités de la concurrence.
Mais le projet a connu un rebondissement favorable il y a trois semaines après la recommandation positive du patron du régulateur américain des télécoms (FCC), Ajit Pai. Celui-ci a affirmé avoir été convaincu par la promesse d'une large couverture du territoire en technologie 5G aux Etats-Unis une fois le mariage consommé, en référence à la future génération ultrarapide de l'internet mobile.
Cet appui n'a toutefois pas encore valeur de feu vert du régulateur en tant que tel.
Et des informations évoquant des réserves de la part du ministère de la Justice (DoJ), dont l'assentiment est nécessaire au mariage, se sont multipliées ces dernières semaines dans la presse.
Pour le centre de réflexion Center for Democracy & Technology, "bloquer cette transaction est la bonne décision pour les consommateurs américains".
"L'innovation abondante dans le secteur de la téléphonie mobile ne peut continuer que s'il y a une intense compétition entre les réseaux", a justifié Avery Gardiner, spécialiste des questions de concurrences au sein de l'organisation.
Et cette compétition "est essentielle pour construire la prochaine génération de technologie mobile", a-t-elle ajouté.
Ni Sprint ni T-Mobile n'avaient dans l'immédiat répondu aux sollicitations de l'AFP.
alb-jum/vmt/cj
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