Des commerçants indiens prévoyaient de manifester leur colère mercredi à l'occasion de la venue dans le pays du patron d'Amazon Jeff Bezos, dont le géant du commerce en ligne fait l'objet d'une enquête antitrust en Inde.
L'homme le plus riche du monde, avec une fortune estimée à plus de 110 milliards de dollars, est en Inde pour un déplacement de quelques jours, officiellement pour rencontrer des représentants du monde des affaires à New Delhi.
Cette visite sur un marché clé pour sa multinationale du commerce en ligne survient alors que l'autorité de la concurrence indienne a annoncé lundi qu'elle enquêtait sur Amazon et son concurrent local Flipkart, propriété de la chaîne de distribution américaine Walmart, accusés d'avoir tué des commerces locaux en favorisant des "vendeurs préférés" sur leurs plateformes.
Amazon a indiqué qu'il coopérerait avec l'enquête et s'est dit "convaincu" d'opérer dans la légalité.
Des rassemblements de commerçants mécontents sont programmés à travers l'Inde afin de réclamer au gouvernement des sanctions contre Amazon. La Confederation of All India Traders, qui dit représenter 70 millions de petits fonds de commerces, a promis des "manifestations fortes" dans 300 villes du géant d'Asie du Sud.
Les opposants locaux de l'entreprise basée à Seattle (États-Unis) l'accusent d'avoir enfreint les règles des investissements étrangers en Inde et d'avoir consacré des milliards de dollars à des réductions qui ont poussé des commerces traditionnels à la faillite.
D'après la presse indienne, M. Bezos a cherché à rencontrer le Premier ministre indien Narendra Modi. Ni le gouvernement ni Amazon n'ont confirmé la tenue d'une telle rencontre.
Pays profondément protectionniste, l'Inde encadre strictement la vente en ligne pour les sociétés à capitaux étrangers afin de préserver les millions d'emplois des commerces "en dur" et faciliter l'émergence de champions locaux.
Le commerce en ligne dans la deuxième nation la plus peuplée du globe est actuellement dominé par Amazon et Flipkart. Cet ordre des choses pourrait être bouleversé par l'arrivée prochaine du portail de l'industriel Mukesh Ambani, homme le plus riche d'Inde, qui ne sera pas soumis aux mêmes restrictions que ses concurrents étrangers.
Une population jeune aux nouveaux usages, une classe moyenne grandissante et surtout une pénétration toujours plus grande d'internet dans la société - particulièrement à travers la démocratisation des smartphones - font de l'Inde un eldorado potentiel pour les acteurs de la distribution en ligne.
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